Em um outro artigo discorri sobre a questão da liderança da igreja e o clericalismo[1] onde expus que, ao contrário do que se pratica na quase totalidade da cristandade, no N.T. somos ensinados que a liderança da igreja é constituída de presbíteros. Assim em lugar de um só líder, que normalmente é chamado de o pastor da igreja, o Novo Testamento aponta uma pluralidade de líderes os quais em quatorze vezes são chamados de presbíteros e quatro vezes de bispos (At 20:28; Fp 1:1; 1 Tm 3:2; Tt 1:7). Às vezes em uma mesma passagem são chamados de ambos (Cf. 20:17,28). Note que, apesar de terem a função de pastorear a igreja, nem ao menos uma única vez lhes é dado o título de pastor.
Pois bem, alguns irmãos parecem ter entendido que sou contra o reconhecimento de presbíteros nas igrejas locais. Não somente sou favorável como também creio que a Bíblia dá muita importância ao assunto. Também não sou contra os presbíteros serem conhecidos como tais pelos de dentro e pelos de fora. Aliás, fica muito mal quando alguém de fora chega a determinadas igrejas locais e pergunta quem são os líderes e os presbíteros ficam olhando um para o outro e não se identificam de imediato. Quando finalmente se identificam o fazem quase como que se desculpando. Se um irmão é um dos presbíteros é lhe é perguntado sobre isso, identifique-se prontamente. Não há nada de errado nisto! O que reprovei foi a crescente tendência de dar destaque especial e criar classes nas igrejas locais.
Ao bem da verdade é necessário dizer que o modelo bíblico para as igrejas locais inclui o fato de cada uma delas ter uma liderança reconhecida. Ou seja, uma igreja bíblica deve ter presbíteros! A menos, é claro, que por um tempo isto não seja possível. Pode acontecer de uma igreja perder a liderança de uma hora para outra e não ser possível por algum tempo reconhecer presbíteros. Mas ficar anos a fio sem um presbitério reconhecido além de não ser bíblico não faz bem a igreja. Achei necessário fazer este esclarecimento antes de entrar no tema que é o assunto deste artigo.
Parece que o apóstolo Paulo percebeu, bem cedo no seu ministério, como é imprescindível o reconhecimento e estabelecimento de presbíteros nas igrejas locais. Na sua primeira viagem missionária ele, juntamente com Barnabé, fundou as igrejas de Antioquia, Icônio, Listra e Derbe (na Ásia Menor). Quando ele fez o caminho de volta com o intuito de fortalecer os crentes e exortá-los a permanecer firmes na fé (cf. At 14:22) lemos o seguinte: “E, promovendo-lhes, em cada igreja, a eleição de presbíteros, depois de orar com jejuns, os encomendaram ao Senhor em quem haviam crido” (At 14:23). Certamente Paulo e Barnabé sabiam que era importante que cada igreja tivesse uma liderança reconhecida, pois uma igreja sem liderança fica sem rumo. Ao mesmo tempo em que a responsabilidade é de todos não fica sendo de ninguém. Uns acham que fulano é da liderança, ao passo que outros acham que é sicrano. Uma igreja sem liderança fica à mercê de aproveitadores.
Paulo expõe sua preocupação quanto a infiltração de aproveitadores na igreja, bem como o levantamento dos lobos em pele de ovelha que estão dentro da igreja. No retorno de sua terceira viagem missionária Paulo chama os presbíteros da igreja em Éfeso para lhes dar algumas instruções. Vejamos: “Atendei por vós e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastoreardes a igreja de Deus, a qual ele comprou com o seu próprio sangue. Eu sei que, depois da minha partida, entre vós penetrarão lobos vorazes, que não pouparão o rebanho. E que, dentre vós mesmos, se levantarão homens falando coisas pervertidas para arrastar os discípulos atrás deles” (At 20:28-30 – grifo meu).
Percebam duas expressões que destacam a preocupação do apóstolo bem como nos mostra a importância de uma liderança na igreja. São elas: entre vós penetrarão e dentre vós levantarão. Paulo coloca sobre a liderança a responsabilidade de vigiar os que viriam de fora, bem como vigiar os de dentro que se levantariam para dividir a igreja.
As palavras presbítero e bispo significam basicamente a mesma coisa. Em Atos 20:17, 28 vemos Paulo se dirigindo aos presbíteros onde também os chama de bispos. Aqueles homens tinham a incumbência de pastorear a igreja. Eram eles que deveriam proteger a igreja dos “lobos” (falsos mestres) que nela penetram com o intuito de arrebanhar adeptos a si mesmo através dos seus ensinos errados. Também deveriam estar atentos com os de dentro, pois mesmo entre eles podem se levantar pessoas assim. Os presbíteros devem ser os primeiros a enfrentar o perigo! Como bons conhecedores da Palavra desmontarão toda argumentação contrária aos princípios bíblicos.
Pode ser que o herege esteja assentado ao nosso lado nas reuniões da igreja. Uma liderança atenta logo detectará o perigo e não permitirá que os tais conquistem corações menos atentos ou de novos convertidos para seu erro. Vejamos, a seguir, alguns aspectos acerca do presbítero.